아리아의 시점

나는 내 가장 친한 친구 캐시의 집 문 앞에 서서 변호사와 대화하고 있었다.

"루시안 왕이 서류에 서명하기를 거부했습니다. 우리가 예상했듯이, 그는 이 절차를 쉽게 진행할 의향이 없어 보입니다," 변호사가 말했다.

"그럴 것 같네요," 나는 한숨을 쉬며 동의했다.

루시안이 자존심이 강하고 고집이 세다는 것을 알고 있었지만, 나는 그가 별 말썽 없이 이혼을 허락해 주길 몰래 바라고 있었다. 그 남자는 분명히 나에게 관심이 없었다. 왜 이렇게 질질 끄는 걸까?

"대신, 그는 제가 당신에게 이것을 전해드리길 원했습니다." 변호사는 서류 가방에서 편지를 꺼내 아리아에게 건넸다.

집 안에서 캐시가 현관으로 나와 신발을 신기 시작했다. "아직 준비 안 됐어? 곧 출발할 거야. 모두가 우리를 기다리고 있을 거야."

그녀는 흰색 코트를 입고 있었다. 우리는 곧 병원으로 향할 예정이었다.

루시안과 함께 살던 저택을 떠난 후, 내가 제일 먼저 찾아간 곳은 바로 여기, 캐시의 집이었다. 캐시는 너무나 친절하게 나를 반갑게 맞아주었다. 그 이후로 그녀는 내가 변호사를 찾고 기록적인 속도로 이혼을 진행하도록 도와주었다.

"그게 뭐야?" 캐시가 편지를 가리키며 물었다.

"루시안에게서 온 거야."

캐시는 신음했다. "그냥 버려."

내 안에서 루나는 그 생각에 움찔했다. "읽어봐."

"읽어보시는 것이 좋겠습니다," 변호사도 덧붙였다.

캐시가 양보하자, 나는 봉투를 뜯고 종이 한 장을 꺼냈다. 몇 줄만 휘갈겨 쓰여 있었고, 나는 즉시 루시안의 지저분한 필체를 알아봤다.

[— 아리아에게,

네가 변호사를 고용할 돈을 어디서 구했는지 모르겠지만, 넌 여전히 루나라는 걸 명심해야 해.

만약 이 돈을 불법적이거나 비도덕적인 방법으로 얻었다면, 이 터무니없는 이혼을 철회하고, 돈을 원래 있던 곳으로 돌려놓고, 즉시 집으로 돌아와야 해.

나나 너, 또는 우리 무리에게 수치를 안겨줄 어떤 일도 하지 마라.]

루시안은 매우 진지한 사람이고, 그의 필체는 항상 깔끔하고 아름답다. 하지만 이 편지의 필체는 약간 지저분했다. 그리고 그가 서명조차 하지 않았다는 것을 알아챘다...

그는 정말로 나를 전혀 신경 쓰지 않았다.

"답장을 보내고 싶습니다," 나는 마음속 실망감을 억누르며 변호사에게 말했다.

그는 서류 가방에서 법률 메모장과 펜을 꺼내 나에게 건넸다. 서둘러 나는 내 메모를 썼다.

[위대한 알파 왕 루시안에게,

제 재정 문제에 관해 걱정하지 마세요.

당신이 이혼 합의서에 서명할 때까지 우리는 다시 만나지 않을 것입니다.]

루시안이 그의 편지에 서명하지 않았듯이, 나도 내 편지에 서명하지 않았다. 나는 편지를 변호사에게 건넸다.

변호사는 머뭇거렸다. "그리고 수표는요? 다음 지불금이 곧 만기입니다."

"맞아요. 물론이죠." 나는 내 방이 된 손님방으로 서둘러 돌아가 이미 작성해 둔 수표를 가지고 왔다.

그것은 놀라운 금액이 적혀 있었다—자선 행사에서 여왕의 진주 목걸이 가격을 훨씬 초과하는 금액이었다.

내가 지금까지 써본 것 중 가장 큰 수표였고, 내 저축금 대부분을 비우게 될 것이다.

"감사합니다," 변호사는 무심하게 수표를 양복 안쪽에 넣었다.

우리는 간단히 작별 인사를 나누었고, 변호사가 떠나자 나는 문을 닫았다.

"이제 새 직장에서 물러설 수 없겠네," 캐시가 가볍게 농담했다. "저런 수표를 쓴 후에는. 이 급여가 필요할 거야."

캐시는 옷장 쪽으로 돌아서서 흰색 의사 가운을 가져왔다. 그녀는 그것을 나에게 건넸다.

가운을 입으며, 나는 눈을 감고 내 늑대에게 다가갔다.

"때가 됐어," 나는 마음속으로 속삭였다.

"재미가 시작되는군. 너무 오래 기다렸어!" 루나가 대답하며 나를 기분 좋은 따뜻함으로 채웠다.

순간, 내 향기가 변했고, 더 둔해졌다. 눈을 떴을 때, 내 머리카락 색이 더 어두워진 것을 볼 수 있었다. 밤처럼 검은색으로, 평소의 밝은 갈색과는 너무 달랐다.

그 검은색은 루나의 털 색이었다. 이것은 내가 의사로 나타날 때 채택해야 하는 변장이었다.

머리를 묶은 후, 캐시는 내 변장의 마무리 터치를 건네주었다 - 내 눈, 광대뼈, 그리고 코의 형태를 가리는 하얀 도미노 마스크.

"다 됐어," 캐시가 미소지으며 말했다. "그녀는 나를 빠르게 안아주었다. "돌아온 걸 환영해, 내 천재 힐러."

"고마워," 내가 말했다, "하지만 난 내 저축한 돈을 되찾을 때까지만 이걸 다시 할 거라는 거 알잖아."

캐시는 고개를 저었다. "원할 때 그만둬. 난 그냥 네가 이렇게 돌아온 걸 보니 행복할 뿐이야."

"변장한 모습으로?" 내가 물었다.

"자신감 있는 모습으로," 캐시가 정정했다. "너는 예전의 너 같아."

집을 나서서, 우리는 캐시의 차에 올랐다. 병원에 가까워질수록, 더 많은 사람들이 나를 보기 시작했고, 조수석에 앉은 나를 알아차렸다.

"저게 에이 박사님이신가?!" 우리가 빨간 신호등에 멈췄을 때 인도에서 누군가 놀라며 말하는 소리가 들렸다.

늑대인간은 아프지 않기 때문에, 감기에 걸리거나 복통을 앓지 않았다. 그들이 힐러를 필요로 한다면, 그들의 질병은 생명의 위기이거나 일종의 생리적 장애일 수밖에 없었다.

힐러의 존재는 매우 희귀했기 때문에, 뛰어난 힐러는 매우 높은 사회적 지위를 가졌다. 그것이 에이 박사를 3년의 부재에도 불구하고 매우 유명하고 사랑받게 만들었다.

캐시가 차를 병원 주차장에 세웠을 때, 많은 고급차들이 이미 병원 입구에 줄지어 서 있었다. 오직 귀족들만이 그런 비싼 차를 몰았다.

그들 중 많은 이들이 자선 갈라에서 나를 조롱했던 사람들이었다.

"비밀이 탄로났네, 이 모든 귀족들이 너를 위해서만 여기 있을 수 있어!" 차를 주차하고 시동을 끈 후, 캐시가 나를 바라보았다.

"준비됐어, 우리의 천재 힐러, 에이 박사 — 내 사랑 아리아?"

"괜찮을 거야!" 내가 대답했다.

차에서 나와, 우리는 서둘러 정문으로 향했고, 나를 그들의 차로 끌어들이려는 귀족들 옆을 빠르게 지나갔다. 너무 많은 사람들이 나를 만나고 싶어했지만, 그러기 위해서는 줄을 서서 기다려야 했다.

병원 직원실에 도착한 후, 나는 잠시 숨을 돌렸다. 이럴 거라고 알고 있었기 때문에 놀라지 않았다. 하지만 모든 관심은 여전히 감당하기 어려웠다.

"너를 위한 의뢰 제안 목록이 있어," 캐시가 말했다. "네가 선택할 수 있어." 그녀는 종이가 있는 클립보드를 건네주었다.

그 위에는 아리아로서의 나를 무시했던 많은 귀족들의 이름이 있었다. 그들의 이름 옆에 있는 금액은 그들이 나를 보기 위해 기꺼이 지불하려는 금액을 나타냈다.

제시된 가장 높은 금액은 루시안에게서 온 것이었다... 그 가격은 약 10개의 "여왕의 목걸이"였다.

나는 즉시 그 사례를 가리키며 캐시에게 말했다, "알파 킹 루시안의 사례를 거절해 주세요. 고마워요."

"거절하라고? 이유를 물어봐도 될까?"

캐시와 나는 모두 우리 뒤에서 들려오는 익숙한 남성의 목소리에 돌아섰다.

루시안이 직원실 문간에 서 있었다. 쉴라가 그의 뒤에 있었다. 그녀가 나를 발견했을 때, 그녀는 마치 나를 자기 편으로 끌어들이려는 듯 따뜻한 미소를 지었다.

"에이 박사님!" 쉴라가 밝게 말했다. "당신에 대해 많이 들었어요. 만나서 반갑습니다!"

캐시는 즉시 내 앞으로 나섰다. 그녀의 얼굴은 엄격했고, 팔짱을 꼈다. 그녀가 나보다 약간 키가 작았지만, 그래도 용감하게 나를 그들의 시선에서 가리려고 했다.

루시안은 캐시의 어깨 너머로 호기심 어린 눈으로 나를 바라보았다. 그의 눈이 나를 연구하며 좁아졌고, 나는 현미경 아래 있는 벌레처럼 느껴지며 두껍게 침을 삼켰다.

그리고 그가 말했다, 여전히 나를 응시하며 그의 목소리는 불확실하고 믿기지 않는 듯했다,

"...아리아?!"